Su núcleo consiste en una carcasa compuesta por muelles fabricados con alambre de hierro de un espesor de alrededor de dos milímetros. Estos se fijan en la parte superior e inferior a una varilla de contorno de acero. La carcasa se suele proteger mediante un manto de fibras a la que se puede añadir una plancha de espuma de poliuretano. En sus esquinas se encajan cantoneras de espuma para dotarle de mayor consistencia.
Sobre ella, se colocan las tapas. La tapa está compuesta por una tela de variado material y diseño (damasco, piqué, etcétera) que se acolcha con una o varias planchas de espuma de poliuretano o, más recientemente, de látex. A la postre, la firmeza del colchón dependerá de la altura de la carcasa así como del número y densidad de planchas amortiguadoras que contenga. Las platabandas laterales también se acolchan en la misma tela y se cosen a las tapas por medio de burletes. En las platabandas, se practican orificios o se insertan válvulas de ventilación que permiten la circulación del aire durante la noche.
El colchón se puede reforzar suplementando material (manto de fibras, plancha de espuma, etc.) en determinadas zonas.
Existen diferentes variantes según la configuración de los muelles:
- Muelles bicónicos o Bonell. Los muelles presentan una forma de doble cono (es decir, se estrechan por el centro) que se adaptan mejor al peso de las diferentes partes del cuerpo. Los extremos de estos muelles suelen ir anudados para proporcionar mayor firmeza. Es el sistema de muelles más clásico.
- Muelles cilíndricos o ensacados. Los muelles tienen forma de cilindro. Suelen ir ensacados en fundas individuales de tela de manera que se reduce el rozamiento entre los muelles creando zonas independientes y evitando ruidos molestos derivados de las uniones. El número de muelles suele ser más elevado que en los sistemas bicónicos o bonell. independencia en el propio colchón de manera que, en el caso de las camas de matrimonio o similares el movimiento de un cónyuge no es percibido por el otro o lo percibe de una forma mínima.
Carcasa compacta o sistema Continuo. Se fabrica con alambre de hierro que atraviesa la estructura en forma de zigzag. A lo largo de todo el perímetro, se colocan muelles romboidales lo que confiere una mayor firmeza y rigidez al colchón.